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Los recientes anuncios sobre inversiones mineras en Argentina, impulsados por la implementación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), aprobado en julio de 2024, han generado preocupación en Chile, país con una larga tradición minera. Manuel Viera Flores, presidente de la Cámara Minera de Chile, expresó en una columna su reconocimiento a la política del presidente argentino Javier Milei y manifestó su inquietud sobre el futuro del sector en su país.
Con el cobre como principal recurso, la minería en Chile representa más del 10% del Producto Interno Bruto (PIB). Sin embargo, según Viera Flores, Chile ha perdido terreno en la última década. En su artículo titulado «Chile ante el espejo argentino: reaccionar o ver pasar el súperciclo del cobre», publicado en Cooperativa, el ingeniero civil destacó los beneficios del RIGI para Argentina en contraste con la situación chilena.
“Milei hizo en 18 meses lo que en Chile no hemos logrado en 10 años. El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) es un instrumento de política pública notable, y Chile tiene que tomarlo como referencia. Es la primera vez en décadas que un país sudamericano ofrece un marco fiscal verdaderamente competitivo a nivel global. Vean el resultado: muy rápido llegaron inversionistas de la talla de RTZ, BHP, Lundin, First Quantum, entre otros, con grandes montos de inversión, así de claro”, afirmó Viera Flores.
El RIGI ofrece invariabilidad tributaria por 30 años, extendida a 40 años para proyectos estratégicos como Vicuña. “Esto es lo que los inversionistas de minería necesitan: certeza a largo plazo que coincide con los horizontes de los proyectos mineros; además, permite la repatriación de utilidades sin cepo cambiario. Para BHP, Lundin, First Quantum y Rio Tinto, esto era una barrera histórica en Argentina. Hoy ya no lo es”, agregó el exdirector de Enami y del Instituto de Ingenieros de Minas de Chile.
Respecto a los números, Viera Flores señaló: “El RIGI captó US$ 33.876 millones en proyectos aplicados en 18 meses, de los cuales el 73% corresponde a minería de cobre. Son 12 proyectos aprobados y 11 en trámite. Chile no logró este volumen de inversión nueva en la última década. La joya de la corona de BHP y Lundin Mining, Vicuña, con US$ 18.000 millones bajo la categoría especial PEELP (Proyectos de Exportación Estratégica de Largo Plazo), tiene beneficios fiscales por 40 años. Es potencialmente una de las cinco minas de cobre más grandes del mundo. Eso lo gana Milei para Argentina, no Chile”.
Magíster en Ingeniería Industrial y doctor en Finanzas y Economía Minera por la Universidad Autónoma de Madrid, Viera Flores definió el RIGI con dos palabras: “Simplicidad y velocidad”. Explicó que el régimen establece un plazo de aprobación de 45 días por parte del Comité Evaluador, mientras que en Chile los proyectos suelen esperar meses solo por una Resolución de Calificación Ambiental. “La velocidad es una ventaja competitiva enorme. Chile no puede quedarse dormido, debe competir para atraer inversiones. El boom de Chile ya pasó, ahora hay que buscar una estrategia distinta que potencie ventajas como aumentar la capacidad de fundición y refino”, subrayó.
Respecto al modelo argentino, destacó que “con respeto a la soberanía argentina, el RIGI es una lección de política pública proinversión. No significa copiarlo idéntico, pero sí aprender sus principios: estabilidad fiscal a largo plazo, simplicidad normativa, libre disponibilidad de divisas, trato preferencial a proyectos estratégicos y, fundamentalmente, el compromiso del Estado de no cambiar las reglas”.
El presidente de la Cámara Minera chilena continuó elogiando a Milei: “Entendió algo que Chile olvidó: el capital es cobarde y va donde hay certeza. El RIGI no es un regalo a las mineras; es una estrategia de Estado para capturar inversión global. Chile necesita urgentemente su propio RIGI, adaptado a nuestra institucionalidad pero con la misma ambición, volver a pensar en grande. Argentina es hoy la gran potencia emergente del litio global. Posee el 30% del Triángulo del Litio sudamericano, con salmueras de alta concentración, superior a 800 mg/L, como Hombre Muerto West con 883 mg/L, y tecnología DLE en plena implementación. El proyecto Rincón, de Rio Tinto, con US$ 2.724 millones, es un referente global. En Salta hay 35 proyectos de litio en diversas fases”.
Sin embargo, Viera Flores advirtió ciertas paradojas del modelo argentino: “Argentina tiene los proyectos greenfield de cobre más prometedores del mundo, pero no produce cobre actualmente. Vicuña (Josemaría y Filo del Sol), con 13 millones de toneladas de cobre contenidas en recursos y más de 25 millones en recursos inferidos, es calificado por Lundin Mining como el mayor descubrimiento greenfield de cobre en los últimos 30 años. Pachón es uno de los mayores yacimientos no desarrollados del planeta, y Los Azules podría ser el mayor proyecto de cobre de Sudamérica según algunas estimaciones”.
No obstante, puntualizó: “Pero ‘tener’ no es ‘producir’. La primera producción de cobre argentina será Josemaría hacia 2030. Entre 2030 y 2035, Argentina podría alcanzar entre 1 y 2 millones de toneladas anuales, lo que la posicionaría como cuarto o quinto productor mundial,
