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Un equipo de investigación argentino identificó una molécula obtenida de plantas nativas que mostró actividad frente a los cuatro serotipos del virus del dengue en ensayos de laboratorio. El trabajo se enmarca en la búsqueda de compuestos vegetales que puedan servir como punto de partida para desarrollar futuros medicamentos contra enfermedades desatendidas.
La farmacéutica Valeria Patricia Sülsen, investigadora principal del CONICET en el Instituto de Química y Metabolismo del Fármaco, explicó que el compuesto inhibió la replicación viral en pruebas in vitro. También presentó selectividad: afectó al virus sin producir el mismo efecto sobre las células humanas, un resultado que el equipo considera prometedor en esta etapa experimental.
El hallazgo todavía no permite hablar de una terapia contra el dengue. El siguiente paso previsto es estudiar el compuesto en modelos vivos para comprobar si mantiene su actividad en otras condiciones y conocer mejor cómo actúa. La investigadora señaló que ese proceso puede requerir años de trabajo.
La investigación parte de especies autóctonas y de la identificación de sus componentes. El equipo obtiene extractos de plantas y luego separa y purifica las moléculas para analizarlas. Sülsen indicó que su grupo trabaja especialmente con especies de la familia de las compuestas, que incluye plantas de uso cotidiano.
El análisis también comprende posibles riesgos. Sülsen advirtió que el origen natural de un producto no garantiza que sea inocuo y remarcó la importancia de estudiar tanto sus efectos potencialmente beneficiosos como su toxicidad, en particular para proteger a niños y adultos mayores.
Además del dengue, el grupo investiga enfermedades como el Chagas y la leishmaniasis. Según Sülsen, el desarrollo de medicamentos para esas patologías enfrenta dificultades porque requiere tiempo y recursos y ofrece pocos incentivos comerciales. En ese escenario, destacó el papel de las universidades públicas, el CONICET y los institutos de investigación.
